La crisis que está causando el coronavirus y las secuelas que va a dejar ha llevado al gobierno español, al igual que en otros países, a empezar a estudiar medidas de apoyo a la industria de los medios y al periodismo, que ha sido calificado como servicio esencial.
Sin embargo, las primeras medidas de ayuda, generalmente en forma de publicidad institucional sobre salud pública, están yendo a parar a los periódicos nacionales y algunos regionales, pero no está apoyando al tejido de medios locales, pese a la labor extraordinaria que, en general, están desempeñando al informar sobre temas locales relativos al coronavirus, sobre todo de servicio público, que los medios nacionales no atienden.
El problema no es único en España, pero en otros países si se están agrupando asociaciones de defensa del periodismo para exigir que el gobierno preste la necesaria atención a los medios locales, que no está vinculada completamente a índices de audiencia globales, sino a penetración y servicios que ofrecen en sus respectivos ámbitos de cobertura.
En Estados Unidos, por ejemplo, representantes de medio centenar de organismos, entre los que están varias universidades como la de Boston, Arizona o California, o instituciones como la PEN, la Alliance for Community Media, American Journalism Project, Center for Digital Democracy, Media Alliance, Media Matters for America, Online News Association y muchas otras, han firmado un documento en el que recuerdan la desaparición de medios locales en las comunidades de todo el país y advierten de que la disminución continua de medios toma ahora un alcance dramático debido a la pandemia de COVID-19 y la crisis económica resultante.
Los medios locales, esenciales para los ciudadanos
Las asociaciones firmantes instan al gobierno estadounidense a que, entre las medidas de apoyo al periodismo, “incluya asistencia específica para el periodismo local, tal como lo ha hecho con otras industrias consideradas esenciales para la salud, la prosperidad y la recuperación de nuestra nación. Los medios de comunicación locales son socios necesarios para satisfacer las necesidades críticas de información de las personas en los Estados Unidos, especialmente durante las crisis económicas y de salud pública”.
Las asociaciones piden cinco mil millones de dólares en ayudas al desarrollo del periodismo local
Para garantizar que las comunidades de todo el país “puedan encontrar las noticias y la información que necesitan, le pedimos que comprometa al menos 5 mil millones de dólares para apoyar el periodismo local en el próximo paquete de estímulo”.
Entre los destinos de los fondos, se señala específicamente que haya inversiones para abordar las necesidades de información cívica en las comunidades más afectadas por el declive a largo plazo de los medios locales y garantías para que la llegada de este dinero público no afecte la independencia editorial de ningún medio.
